Urano y Neptuno

Urano y Neptuno son dos planetas gaseosos con composición y dimensiones muy similares. Sus distancias al Sol son, respectivamente, de unas 20 y 30 Unidades Astronómicas, correspondientes a 6 y 9 billones de pasos.

Para tener una idea de su gran tamaño, en la figura hemos colocado desde la izquierda y yendo hacia la derecha: la Tierra, Júpiter, Urano y al final Neptuno. Se nota cómo, aun siendo más pequeños que Júpiter, estos dos planetas gaseosos pueden ser con razón clasificables como gigantes respecto a la Tierra.

Urano, observado desde la Tierra, parece que gira sobre un lado por cuanto que yace casi sobre su propia órbita, quizás a causa del impacto con un gran cometa ocurrido durante la formación del Sistema Solar. Su atmósfera está hecha de hidrógeno, helio y metano. Su rápida rotación es la causa principal de la presencia, sobre la superficie, de vientos que llegan a velocidades de 600 kilómetros por hora. Urano posee más de una decena de lunas, algunas de las cuales son muy pequeñas, de apenas un centenar de kilómetros de diámetro.

Neptuno, como Urano, poseen una atmósfera rica en helio y metano en la cual los vientos pueden alcanzar la impresionante velocidad de ¡2000 kilómetros por hora! Su satélite más grande es Tritón. Curiosamente Tritón gira en torno al planeta en sentido contrario respecto al de todos los demás satélites de Neptuno. Según los astrónomos, esto se explica porque Tritón no era originalmente un satélite de Neptuno, sino un cuerpo capturado por la atracción gravitatoria de Neptuno, que lo habría obligado a girar en torno al planeta.

¡Descubrimiento de los anillos! Formas parte del equipo de astrónomos a bordo del Observatorio Aerotransportado Kuiper. Un telescopio asoma por uno de los flancos del avión. Esta noche, el 10 de Marzo de 1977, estás observando Urano y, en particular, una estrella que está a punto de quedar cubierta por el planeta. "Hemos recibido un blip", anuncia un astrónomo. Un colega confirma la lectura: "Si, seguimos detectando blips. Son reales". Algo hace que la estrella parpadee antes de desaparecer detrás de Urano. "¡Eh otro blip!" tu equipo ha descubierto algo muy emocionante: ¡Anillos alrededor de Urano! Son los primeros observados alrededor de un planeta que no sea Saturno. 

¡La vista de Tritón! Con los anillos, Neptuno domina el cielo de Tritón, la mayor de las ocho Lunas del planeta. Con temperaturas de -135°C, Tritón es uno de los más fríos satélites y planetas del sistema Solar. Pese al estado de congelación profunda, su superficie presenta numerosos géiseres que escupen oscuros chorros de hielo y nitrógeno super-fríos.

¡Descubrimiento de los Planetas!

Urano fue el primer planeta descubierto; lo encontró accidentalmente el astrónomo William Herschel el 13 de marzo de 1781, mientras exploraba el cielo con su telescopio; en principio, Herschel sospechó primero que se trataba de un cierto tipo de cometa. Un año más tarde, se comprobó que se trataba de un planeta más alejado que Saturno; su nombre se debe a la sugerencia del astrónomo Bode.

A simple vista, Urano se presenta como una estrella en el límite de la visión a ojo desnudo y en adecuadas condiciones atmosféricas. Su forma es esférica, aunque muy achatado y de relativamente alta densidad para un planeta compuesto sólo de hidrógeno.

Su eje de rotación se encuentra casi coincidente con el plano de la órbita, encontrándose que el polo norte se halla por debajo. Se da la circunstancia de que no presenta estaciones del tipo que conocemos en la Tierra: cada polo tiene un verano y un invierno de casi 42 años. Por otra parte, su sentido de rotación es retrógrado.

Su masa, inferior a la de Saturno o Júpiter, es muy superior a cualquiera de los planetas terrestres. Su albedo es comparable al de Júpiter y Saturno y posee una atmósfera con nubes en bandas paralelas al ecuador. Debido a su lejanía, es difícil estudiar con detalles este planeta, por lo que aún no hay datos suficientes para definir su estructura interna.

En 1977, se descubrieron los anillos de Urano; se identificaron 9 anillos entre 10 km y 100 km de ancho. Se calculó que tenían una masa de 5x1018 gr y una densidad de aproximadamente 3 gr/cm3 (polvo condrítico sin cubierta de hielo).

El movimiento de Urano preocupó a los astrónomos de mediados del siglo XIX; en principio, las posiciones de Urano coincidían con las calculadas a partir de las primeras determinaciones orbitales. A posteriori, Urano comenzó a desviarse de la órbita calculada, incluso luego de haber tenido en cuenta las perturbaciones gravitatorias debidas a Saturno y a Júpiter. Algunos astrónomos atribuyeron esas diferencias a "fallas" en la ley de gravitación que tendrían lugar cuando ésta se aplicaba a grandes distancias; hubo quienes dijeron que en el espacio donde se movía Urano existía un medio resistente, frenando al planeta.

A. Bouvard fue el primero en sugerir la posibilidad de la existencia de otro mundo, cuyo acción sobre Urano sería la causa de las irregularidades detectadas entre las observaciones y la teoría. Posteriormente, el astrónomo Urbano Leverrier concluyó que se podían representar las observaciones de Urano por medio de la acción perturbadora de un nuevo planeta, de masa similar a la de Urano.

Con sus propios datos acerca del nuevo planeta, hizo cálculos sobre su posible movimiento y posición. La noche del 23 de setiembre de 1846, muy cerca del lugar indicado por Leverrier, el astrónomo de Berlín J.G. Galle descubría al nuevo planeta. Debemos destacar que Leverrier comparte los honores del descubrimiento matemático de Neptuno, con el inglés John C. Adams, ya que, aunque la observación realizada a sugerencia de Leverrier condujo al descubrimiento de Neptuno, fue Adams el primero que predijo su posición.

Igual que había ocurrido con Urano, el planeta Neptuno había sido observado varias veces por diferentes astrónomos que lo habían confundido con una estrella.

Bueno, eso es todo amigos, hoy tuvimos otro paseo por nuestra Vía Lactea, descubrimos a los dos planetas: Urano y Neptuno. Pero ahora que veo, ¿Por qué no damos un verdadero paseo por Neptuno? Por eso, les dejé un vídeo que les dará un verdadero recorrido por el planeta, así que siéntense, tomen palomitas y disfruten del viaje que dura 3:45 minutos. ¡Disfrútenlo! ¡Ah! casi se me olvida, no desperdicien su oportunidad de comentar, digan curiosidades, información actual, todo lo que consigan, porque los recibiré con gusto, siéntanse libres, porque es nuestro blog. Adius.